Владимир Валерьевич родился в Ленинграде и с 8 лет начал заниматься плаванием, быстро прогрессируя в своём мастерстве. Уже в 16 лет он отправился на свою первую Олимпиаду в Монреаль. Пусть ему не удалось занять призовое место, но он всё-таки смог отличиться, установив рекорд Европы на дистанции 1500 м. В следующем году Владимир Валерьевич выигрывает свой первый чемпионат Европы, а на московской Олимпиаде он с лихвой компенсирует предыдущее выступление, выиграв сразу 3 золотые медали, устанавливая попутно всё новые и новые рекорды.